Địa ngục Lửa
“Cậu có biết câu chuyện về người đàn ông đã cứu một con nhện không?”
Tôi lên tiếng với người thanh niên đang nằm dài trên tảng đá.
“Chuyện kể rằng ngày xưa, vì từng cứu một con nhện nên có một người được thả xuống cho một sợi tơ dẫn tới Cực Lạc. Chưa từng nghe à? Cuối cùng hình như vẫn thất bại.”
Giọng tôi vang vọng trong hang động tối tăm, sâu hun hút.
“Hình như tôi có biết…… Mà chuyện đó thì sao?”
Người thanh niên ấn tay lên vùng thái dương, như đang cố nhớ lại điều gì đó, gương mặt có phần đau đớn.
“Không, tôi thử kể đủ thứ vì nghĩ biết đâu cậu sẽ nhớ ra gì đó, nhưng xem ra lại phản tác dụng. Cứ thế này thì tôi cũng khó biết phải xử trí ra sao. Lạnh à?”
Người thanh niên đang kéo vạt bộ kimono trắng lại trước lồng ngực gầy gò.
Kado――kẻ mà tôi chẳng biết gì ngoài cái tên――vì cậu ta, tôi tạo ra một ngọn lửa rồi để nó lơ lửng trên mặt đất.
Hang động vốn chỉ có ánh trăng giờ được soi sáng bởi ánh lửa chập chờn.
“Vậy còn vị thần dẫn theo cáo thì sao? Nghe nói giờ đang ở Địa ngục Nước đấy. Không, nếu nghĩ đến lại thấy khó chịu thì không cần cố.”
Kado trượt xuống khỏi tảng đá, ngồi bên cạnh tôi rồi đưa cả hai tay về phía ngọn lửa.
“Thần có thể qua lại giữa thế giới loài người, địa ngục và Cực Lạc, đúng không? Nếu gặp được, liệu có thể nói cho tôi biết tôi là ai không?”
Trong đôi mắt lộ ra giữa phần mái đen hơi dài ánh lên vẻ mong đợi.
Cậu ta cũng muốn biết mình đến từ đâu.
“Đi thử không? Đến tận Địa ngục Nước gặp vị thần đó. Tôi đi cùng cậu.”
Ngay cả tôi cũng chưa từng gặp một kẻ không rõ thân phận thế này. Tôi muốn chứng kiến cho đến khi bí ẩn được giải đáp.
“Được sao? Nhưng End, rời khỏi Địa ngục Lửa cũng không sao chứ?”
Ánh mong đợi chuyển thành vẻ bất an. Vì tôi là ác ma lửa nên đang lo cho tôi sao. Những chỗ thế này thì đúng là giống con người.
“Không vấn đề gì. Không phải cứ bước vào một địa ngục khác là sẽ đột nhiên biến mất hay gây chiến với ác ma nước đâu.”
Có lẽ đã yên tâm, Kado lại trở về vẻ mặt ngây thơ vô tư.
Cảm xúc thì dễ hiểu đến thế, vậy mà tại sao ký ức quan trọng nhất lại chẳng hiện ra chút nào?
Vẫn ngồi đó, tôi vươn tay, nhẹ nhàng gạt phần tóc mái mềm của Kado sang một bên rồi đặt tay lên trán.
――Màu sắc của linh hồn con người, mùi của ác ma, cảm giác của thần.
Quả nhiên tôi cảm nhận được tất cả. Từng thứ đều trong suốt và đẹp đẽ. Toàn là những thứ chẳng cần phải bị đưa xuống địa ngục.
“Dù có bất ngờ dùng ‘Phán định’ thì cũng chẳng thấy gì đâu. Tôi đâu có cố tình giấu.”
Làm như thể đang nghi ngờ cậu ta, tôi thấy mình đã làm điều không hay. Tôi rút tay lại.
“Phải rồi. Người đau khổ nhất chính là cậu. Xin lỗi.”
Tôi chỉ xin lỗi thôi, vậy mà Kado nhìn tôi rồi bật cười khẽ.
“Này, End, tốt bụng thật đấy. Ác ma ai cũng là người tốt, nhưng End đặc biệt tốt với tôi.”
Tôi chẳng nhớ mình đã đặc biệt đối xử tốt với cậu ta.
“Thế à? Ác ma nào chẳng na ná nhau.”
Kado làm vẻ mặt phụng phịu, bất mãn nói.
“Gì chứ, tôi còn tưởng chỉ riêng tôi được End đặc biệt đối xử tốt, nên hơi thấy vui đấy.”
Không hiểu cậu ta đang nói gì nữa. Mà chỉ trong một khoảng thời gian ngắn đã cho tôi thấy biết bao nhiêu vẻ mặt khác nhau. Đúng là một kẻ chẳng khiến người ta chán được.
“Đừng nói mấy chuyện kỳ quặc nữa, ngủ đi. Sáng mai báo với Advand một tiếng rồi chúng ta đến Địa ngục Nước.”
Kado lang thang một mình, lảo đảo giữa những tảng đá đỏ nâu của Địa ngục Lửa. Tôi phát hiện ra cậu ta vào khoảng một năm trước.
Ngay trước mắt tôi, khi tôi vừa tiến lại định gọi, Kado đột nhiên rũ người xuống, quỳ cả hai đầu gối trên mặt đất.
“Này, không sao chứ?”
Đôi mắt nâu sẫm ngước lên nhìn tôi, dù trống rỗng nhưng dường như đang muốn cầu cứu điều gì đó. Tôi vô thức đặt tay lên trán Kado, rồi hoàn toàn bối rối.
“Cậu là cái gì vậy?”
Vì quá kinh ngạc, tôi bất giác rụt tay lại.
Đó là lần đầu tiên tôi không thể ‘Phán định’.
‘Phán định’ là việc xác định cần bao nhiêu hình phạt để thanh tẩy những linh hồn ô uế bị đưa xuống địa ngục. Đọc ký ức của linh hồn rồi, nếu là Địa ngục Lửa, sẽ quyết định cần bị thiêu đốt bao nhiêu lần.
Nhưng riêng với kẻ này, ngay từ đầu tôi thậm chí còn không biết rốt cuộc là con người, thần hay ác ma.
Như thể chợt hoàn hồn, ánh sáng trở lại trong đôi mắt trống rỗng, và câu đầu tiên Kado thốt ra là:
“……Ngầu thật.”
“Hả?”
Đang nói tôi sao? Tôi chẳng hiểu gì cả, nhưng chắc cậu ta cũng đang bối rối. Thấy tội nghiệp, tôi ngồi xuống, vòng tay qua vai rồi đỡ cậu ta đứng lên…… thì cũng được, nhưng tiếp theo phải làm gì lại khiến tôi đau đầu.
Trước mắt cứ đưa đến cho Advand xem thử vậy.
Advand là ác ma đã tồn tại lâu đời nhất ở Địa ngục Lửa, một tồn tại giống như người dẫn dắt chúng tôi.
“Cậu đi được không?”
Tôi vẫn để cậu ta tựa vào vai mình, nhưng chỉ đi được vài bước thì nhận ra kẻ này hoàn toàn chẳng có ý định bước đi. Cứ mặc cho người mình bị tôi kéo lê.
Không còn cách nào khác, tôi cõng lên lưng rồi đi về phía nơi Advand hẳn đang ở.
“Xin lỗi vì làm phiền…… ừm, tôi là Kado.”
Giữa đường, một giọng nhỏ vang lên từ trên lưng tôi.
“Tên của cậu à? Ngoài chuyện đó ra, không nhớ được gì sao?”
“Xin lỗi…… không nhớ ra được.”
“Vậy à. Đừng cố quá. Tôi là Endfos.”
“End…… cảm ơn.”
Trong lúc bước đi, tôi nghĩ, lưng mình ấm thế này chắc dễ chịu lắm.